戦評

　絶対王者には敵わなかった。それでも、今夏の男子ダブルスチャンピオンを決める決勝の舞台で、藪巧光(経3)と岡垣光祐(経2)ペアが奮闘を見せた。相手は今大会第1シードの坂井勇仁・田中優之介(早大)ペア。春関では小見山僚(スポ4)・楠原悠介(経3)と決勝で対戦。春関は準優勝に甘んじたものの、今大会も優勝候補として決勝までのぼり詰めたペアだ。

 

立ち上がりは藪と岡垣のペースだった。坂井・田中ペアのストロークにも最後までボールを追いかけた。そのフットワークが光り、このゲームをブレイク。しかし第5ゲームでは岡垣のサイドへのボレーが惜しくもアウトに。ブレイクバックを許した。次のゲームではデュースの末ブレイクに成功。しかし第9ゲームに再びブレイクバックを許すと、第11ゲームは2度デュースにもつれ込むも、キープすることはできなかった。少しずつミスが目立ち、5-7でセット先取を逃した。

 

　第2セットでは、わずかに空いたスペースにボレーを決められる場面が増える。第1ゲームからブレイクを許すと、そのまま第3ゲームも早大ペアがブレイク。試合後、岡垣が「ダブルスの経験の多さが違う」と語ったように従来の勢いでは対応できない展開になった。坂井・田中ペアのサーブとストローク力が勝り、4-6で日本一の座には届かなかった。

 

　「きつい」。マッチポイントをしのぐことが出来ず、準優勝が決まった瞬間2人からこんな言葉が漏れた。シングルスを得意とする2人にとって坂井・田中ペアのダブルスへ対応することは至難の技だった。それでもここまで勝ち上がってきた藪と岡垣に、会場からは大きな拍手が湧いた。「楽しかったです」。準優勝という結果を少し嬉しそうに、それでもどこか悔しそうに受け止めた2人。今夏に負けない笑顔と、熱いプレーをこれからも見せてくれることだろう。