【ラグビー】打倒東海で劣勢挽回！全勝優勝を止めるのは俺たちだ！～関東大学リーグ戦　対東海大　展望～

 　無観客試合という異例の形で開幕を迎えた関東大学リーグ戦。開幕戦こそ落としたものの、第2戦の大東大戦をものにし、1勝1敗の五分で10月17日の東海大戦に臨む。

初戦の流通経大戦では、ベストメンバーで戦うことができなかったことに加えて主将の吉永純を含む3人の負傷交代に見舞われ、スタートダッシュに失敗した。しかし第2戦では、大東大を相手に主将である根塚が攻守に渡る活躍を見せ、8年振りの勝利をもたらした。

そんな中、次戦の対戦相手は優勝候補の東海大学だ。昨年のリーグ戦では全勝優勝を果たし、現在2連勝中。今1番強いチームと言っても過言ではないだろう。東海大学の強みは何と言ってもFW陣の層の厚さだ。根塚と同じ東海大仰星出身の山田生真が中心となり、強力なスクラムを形成する。フィジー代表で初戦のMOMにも選ばれたワイサケ・ララトゥブァなど、外国人選手の突破力も光る。

東海大相手に厳しい戦いが予想されるが、苑田ヘッドコーチはペナルティによる「スローダウンのテンポに」ならないよう指摘する。ペナルティの数を減らし、相手に付け入る隙を与えないことが大事だ。主将の吉永純は「僕たちは1年生のときから、東海に勝ったことが」ないと、打倒東海に執念を燃やす。1年生ながら開幕から2戦連続でスタメン起用された石岡の活躍にも注目だ。10月17日は初の有観客試合。観客の前で躍動する選手たちを目に焼き付けたい。

（高安寛）