【硬式野球】新戦力として台頭した櫻田朔　終盤を締める右腕は飛躍を遂げ勝利を引き寄せる(春季リーグ戦直前インタビュー⑥）

櫻田 朔 投手

――昨年フレッシュには3試合登板し、いずれも好投だったが手ごたえは
神宮なのでとても緊張していたんですけど、最低限自分の仕事をすることができてすごくほっとしていました。

――六大学の選手と対戦した印象は
各高校からすごく有望な選手が集まっているので、高校の時に聞いたことのある名前の選手と対戦することができて、やっぱり六大学はすごいなと思いました。

――去年の秋はベンチ入りもしたが、球場の雰囲気などはどうだったか
高校野球と違ってプロに近い空気感だと思いましたし、人もすごく多いので緊張して、ここで投げるという想像がちょっとまだあまりできなかったですね。

――大学1年目を振り返って
けががすごく多くて、十分にプレーすることができていなかったので、そこは自分のケア不足だったかなと思います。

――鴨川キャンプなど冬の練習の手応えは
鴨川キャンプでも腰をけがをしてしまって、1日目以降参加できなかったので、そういう面でも日頃の準備というものが足りていなかったのかなと思います。

――オープン戦を通して現在の調子は
あまり調子は良くないんですけど、要所要所バッターを抑えるために工夫できているので、そこは悪いなりにうまくやれているのかなと思います。

ーー投手陣全体の調子は良さそうに見えるが、櫻田選手はどう感じるか
全体としてコントロールというのはすごく意識しています。昨年はフォアボールが多くて、自分たちから苦しくしてしまうというのがチームの課題としてあって、今はコントロールを全員で意識するということが一致しているので、そこが勝てているポイントなのかなと思います。

――登板する際に意識していることは
やっぱりストライク先行で投げるということが自分の中で一番大切だと思っていて、常に有利な状態でバッターと戦えるようにしたいなといつも思っています。

――新主将に藤森康淳（営4＝天理）選手が就任したが、現在のチームの雰囲気は
厳しすぎないという面で、後輩たちや自分たちの代も含めて、すごくのびのびプレーできているかなと思います。

――新一年生も入っているが印象は
ピッチャーはとても優秀な選手が多くて、自分たちも2年生になって、すごく焦る気持ちもあるんですが、いい刺激をもらいながらプレーできていると思います。
（――特に注目されている選手は）ピッチャーの富田（櫂成、営1＝帝京大可児）くんがとても強いボールを投げているので注目していますね。まっすぐも速いですし、変化球も多彩で、すごくバランスの取れたピッチャーだと思います。

ーー目標にしている先輩は
練習の姿勢として、針谷隼和（営4＝桐光学園）さんを目標にしています。周りがすごく見えている人で、自分ことだけではなくて、周りのことも見れるというところをすごく尊敬しています。

――リーグ戦初登板が期待されるが、意識するところは
あまり調子が良くないので、登板した時にいかに焦らずに投げられるかというところが大事になってくると思います。失敗の許されない試合の中でどう戦うかが1番重要なのかなと思います。

――優勝に向けてカギとなりそうな相手は
やっぱり常に明治を倒すというのをチーム全体として言っているので、明治の投手相手に打ち負けない、明治のバットを抑える、というところが1番重要だと思います。

――ライバルとして意識している選手は
六大学ではないんですけど、亜細亜大学の関（浩一郎、2年＝青森山田）投手で、高校時代からライバルだったので、離れてますけど常に負けないようにと思っています。
（ーー現在も連絡は取り合っているのか）しょっちゅうとっていますね。お互い頑張ろうという感じです。

ーー櫻田選手から見て、今季のリーグ戦のキーマンとなりそうな選手は
ピッチャー陣全体と、井上和輝（法2＝駿台甲府）選手かなと思います。やっぱり去年はピッチャーで苦しんでいた場面がすごくあったので、自分もピッチャーとして、チームのためにどう戦うかというのが重要になってくるというのは1つ思っています。和輝については、唯一ホームランを常に打てるバッターでもあるので、点を取るということに関して、和輝が打つか打たないかでだいぶ変わってくるんじゃないかなと思います。

――槙野遥斗（営2＝須磨翔風）選手は期待の新戦力として櫻田選手を挙げていたが、同じ2年生右腕の槙野選手をどう見ているか
やっぱりライバルとして見ています。キャッチボールや私生活など常に一緒にいるので、負けないようにという気持ちもあるんですけど、一緒にプレーしてるからこそ一緒に勝ちたいという気持ちもあるので、協力して試合に臨めたらと思います。

ーー今シーズン、ご自身の注目してほしいポイントは
僕はまっすぐと大きなカーブが自分の武器だと思っているので、スピード以上に早く見えるストレートと、落差の大きいカーブというのが注目してほしいポイントです。

ーー春季リーグ戦での具体的な目標は
やっぱり失点しないことがチームにとって1番大事なのかなと思うので、無失点というのは１つ目標にしています。

ーーリーグへの意気込みを
優勝します！

ーーファンの方々へ一言
精一杯努力いたしますので、応援のほどよろしくお願いします。

（インタビュー：古川千遥）

櫻田朔（さくらだ・さく）
法学部2年・2006年4月18日生まれ
青森県出身・青森山田
185cm83kg ・右投右打
昨季成績：リーグ戦登板機会なし

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