第71回 桂宮牌 全日本学生水上スキー選手権大会 特集企画
一人の部員が競技を終えるたび、滑り終えた選手と応援していた部員たちが互いにエールを送り合う。
「アベック優勝」
特に3日間で何度も聞こえた言葉だ。声を張り上げ続け、最終日には出なくなるほどだった。
部員たちから話を聞くたびにアベック優勝はチームの悲願なのだと伝わってきた。
滑走の様子 沼井琴音（社4）
全員の声で作る大きな渦
私が会場に到着すると、男子スラロームの開始直前だった。各大学が滑走する選手に大声援を送っていた。
その迫力になかば気圧されながら法政大学の部員たちを発見した。
主将の戸谷圭太（グロ4）は、こちらに気づくと自ら名乗った。「よろしくお願いします！」。そう言って手を差し出された。一瞬で部が持つ雰囲気に引き込まれた。
滑走の様子 倉田航佑（デザ3）
高速の滑走
スラロームは水上に置かれたブイを外から回る競技で、途中で転倒したり回れなければ記録はそこまでとなる。引っ張る船のエンジン音が響き、遅れて岸に波が打ち付けられる。そうやって颯爽と選手が現れる。
法大1人目の椿宗泰（文4）は次々とブイを攻略。6つ攻略するごとに速くなるボートは時速58キロに届いた。
椿は「緊張するのはわかっていた」と切り出し、「それを踏まえて楽しんで、自分がやってきたことを信じた」と明るく語った。
根付く文化
椿が陸にあがると、部員が集まってきた。何が始まるのだろうと思った。そう思ったのも束の間、部員たちから「いいぞいいぞ法政」と大声が上がった。
「お前はやったぞ」といえば椿が「俺はやったぞ」と返す。
やがてエールが終わると次の滑走者の戎井友晴（法3）と椿がハグ。戎井は涙を見せた。
「師弟関係ですね」
そう椿に教えられた。
エールを送る部員たち
チームを変えた急成長
合間にOBの方と話を聞く機会があった。
「5年前までビリで20人しか部員いなくて最下位戦線だった」
今では部員は60人。このインカレには170人ものOBが応援に駆けつけたという。
「急成長中」とは聞いていた。それでも、わずか5年前まで最下位を争っていたとは想像もつかなかった。
そのチームが今、確かに優勝を狙える位置にいた。
数年で部員は3倍に増えた
「男女アベック優勝」
エールは、一部の選手だけに送られるものではなかった。
最後の滑走が終わり、日が傾き始めても、その声は変わらず会場に響いていた。
特に何度も聞いたのは「アベック優勝」。
なぜ「アベック」にここまでこだわるのだろうか。
聞くと「今年が学連において男子と女子が別で戦える最後の機会で、アベック優勝できる本当にラストの機会なので」と森陽耶 （経3）が教えてくれた。
「絶対勝ち取りにいきたい」
その思いは森一人のものではなかった。多くの部員が同じ目標を口にしていた。
遠ざかる目標
しかし、2日目は苦しくなった。男子トリック、女子スラロームともに団体2位。成績は決して悪いものではない。それでも、特に男子団体では慶大などのライバル校に差をつけられていた。
悔しさを見せた齊藤菜奈美（人3）
「男子団体の優勝はかなり厳しい」
そういう声も聞こえた。
チームの雰囲気も厳しくなるのではと思うと、自然と部員へ話を聞く足が遠のいた。しかし、どうにもそういう気配は感じられない。
部員たちの表情も、声の大きさも、初日とほとんど変わっていなかった。
（後編へ続く）
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